Nous savons que le courant électrique est le résultat d’un déplacement d’électrons libres dans un corps conducteur. Selon la direction que prennent ces électrons, le courant est alors qualifié de continu ou d’alternatif. Bien que le courant alternatif et le courant continu soient totalement différents, ils jouent tous deux un rôle important dans la production d’électricité.

Le courant alternatif

Le courant alternatif (ou sinusoïdal) est comme son nom l’indique, un flux d’électron qui circule dans un sens puis dans un autre. Les charges électriques qu’il transporte sont égales et les intervalles de circulation sont réguliers. La fréquence du courant alternatif est mesurée en hertz (Hz). Elle représente le nombre de changements de sens effectués par le courant en une seconde. Au Maroc, comme dans une bonne partie des pays européens, la fréquence utilisée est de 50 Hz.

Le courant alternatif est généré grâce à un alternateur. Une turbine entraînée par une énergie comme l’eau ou le vent, va créer du courant et produire de l’électricité. C’est le principe de fonctionnement des centrales électriques.

La distribution de l’électricité est assurée par le réseau de lignes à haute tension (HT), le courant alternatif est envoyé vers les transformateurs électriques. De là, la tension et l’intensité sont abaissées afin que le courant soit distribué dans les habitations.

Le courant continu

Contrairement au courant alternatif, le courant continu circule dans un seul sens, d’une borne négative vers la positive. Il est produit par l’activité chimique d’un générateur, comme une pile ou une batterie. Il peut aussi être produit par un effet photoélectrique qui est généré par des panneaux photovoltaïques. les électrons négatifs sont libérés et se déplacent dans le corps conducteur qui compose le circuit électrique.

Dans la majorité des cas, le transport de l’électricité se fait avec du courant alternatif. En effet, l’intensité de celui-ci étant limitée, la déperdition de chaleur et d’énergie (effet Joule) est moins importante qu’en courant continu.
Sur de très longues distances ou dans des cas de câbles enterrés ou sous-marins, le courant continu est privilégié. En effet, pour transporter de l’électricité en CC, il suffit de deux câbles, alors que trois câbles sont nécessaires pour effectuer le transport en CA.